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POP-SITE音楽批評
 Led Zeppelin
『Deep Throat』

Empress Valley


連載「エサ箱日誌」第51回のスタート！

6月某日
ヤフーBBの攻勢によってブロードバンド普及率がかなり高まって、日本国内では1000万世帯が導入しているそうだ。各接続業者は会員獲得に躍起になってるけど、ブロードバンド導入のメリットって一般の人にはよく理解できないんじゃないかな。「ライブ配信や映画配信が快適にご覧いただけます」って言われても、テレビやビデオ、DVDの方がはるかに快適だしね。

数年前に米国で急速に普及した「Napster」っていうファイル交換ソフトは、ユーザー同士がインターネットを通じて音楽ファイルを簡単にやりとりできるという、インターネットの新たな可能性を提示してくれた。

ただNapsterが全盛の頃は、ブロードバンドの普及今ほど進んでなくって、低速なインターネット環境でも快適に音楽ファイルの交換ができるように、「mp3」といった不可逆圧縮技術が開発された。おかげで、音楽ファイルを10%程度にまで圧縮することができ、ユーザー間でファイルのやりとりをスムーズに行うことに大きく貢献したってわけ。

だけど「mp3」は所詮圧縮された音楽ファイル。確かに聴感上はオリジナルの音源と比較しても劣化がないように感じるけど、90%のデータが犠牲になっていることは厳然たる事実。しかもインターネットの高速化が進んだ今、低速時代に開発されたmp3なんて、もはや一時代昔の産物って言っても過言じゃない。

そうした状況を受けて、ブロードバンド時代の音楽圧縮技術の開発も進み、現在は「shn」や「flac」といった、可逆圧縮技術が普及し始めてる。「可逆圧縮技術」のメリットは、「mp3」のような「不可逆圧縮技術」と違い、圧縮前のオリジナルの状態に完璧に戻すことができるってこと。音楽ファイル用ではないけど、「lzh」や「zip」といった圧縮技術もこれに該当する。

「shn」や「flac」の圧縮率はmp3より低く、オリジナルの音楽データの約50%〜60%にしか圧縮できないんだけど、圧縮前のオリジナルと同じ状態に復元することができるので、mp3と違って音質への影響は一切ないのが嬉しい。圧縮後のアルバム1枚分のファイルサイズは350MBくらいかな。この程度のファイルサイズ、ブロードバンド環境ならダウンロードも大した労力じゃない。

こうした圧縮技術を使用して交換される音楽ファイルは、これまでは普通のレコ店で売られているアルバムやシングルが主だったところだった。ところが最近では、このコラムで何度も取り上げているけど、西新宿で販売されているような、いわゆる「海賊盤」もその対象となってきている。

実はその手の音源を誰でも手軽にダウンロードできるホームページがあるんだけど、そのページの存在があまり公になることがなかった。マニアはみんな知ってるはずなんだけど、彼らは偏狭で独善的だから、人に教えたがらない。

そうしたホームページの中でもすごい人気なのが「Sharing The Groove」。西新宿で販売されてるような海賊盤からマニアが秘匿していた貴重な音源までがズラリとならんでる。

痛快なのが、西新宿の某店で独占販売されてる、Led Zeppelinを中心とした海賊盤レーベル「Empress Valley」のタイトルが、ここぞとばかりに餌食になってること（写真は1975年のLos Angeles公演を収録した9枚組の海賊盤『Deep Throat』）。

このレーベルから販売されてる海賊盤、確かに貴重な音源であるのはわかるんだけどさ、サラリーマンの薄給では簡単には手が出ないほどの高額な値段で販売されてる。それが、このページで誰でも無料で入手できるんだからね。その他にも、当初2枚組で発売される予定だったと言われるFrank Zappaの『Fillmore East』（『Just Another Band From LA』との説もあり）の、一部の偏狭なマニアだけが秘匿していた幻の2枚目のデスクなどもあった。

西新宿の海賊盤業者も、彼らが販売している海賊盤がこのページ上で無料でバラまかれている状況を認識しているらしい。業者にとっては死活問題だろうけど、彼らが販売した商品が彼ら自身の息の根を止めることになろうとはまさか予想しなかっただろうね。まさに「毒をもって毒を制す」ってことか。



（文＝フィオナ林檎）


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